Policy Watch: Depois de uma reunião global tensa, o futuro das profundas

Um ativista do Greenpeace segura uma placa enquanto confronta o navio de mineração em águas profundas Hidden Gem, encomendado pela mineradora canadense The Metals Company, ao retornar ao porto após oito semanas de testes de mineração na zona Clarion-Clipperton, entre o México e o Havaí, na costa de Manzanillo, México, 16 de novembro de 2022. REUTERS/Gustavo Graf

3 de agosto – As nações do mundo enfrentam um enigma. A transição para uma economia verde requer alguns metais que não são abundantes ou de difícil acesso. A mineração em terra causou danos incalculáveis ​​aos habitats e despojou a água e o solo.

Então, quando uma fonte rica desses mesmos metais é identificada nas profundezas do oceano, onde ainda pouco se sabe sobre o seu antigo ecossistema, qual é o melhor curso de ação?

Há mais de 60 anos que se trava um debate sobre a mineração do fundo do mar, com ambições iniciais elevadas de utilizar a riqueza mineral do fundo do mar, que está fora das jurisdições nacionais, em benefício de toda a humanidade.

Avançando para 2021, quando a nação de Nauru, no Pacífico, decidiu forçar o ritmo na Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, um órgão associado à ONU cujo papel é definir as regras, regulamentos e procedimentos para governar a mineração em alto mar, ao mesmo tempo que protege os oceanos.

Nauru invocou a chamada regra de dois anos, impondo um prazo de 9 de julho de 2023 à ISA para finalizar um código de mineração ou enfrentar uma situação em que poderia ocorrer mineração potencialmente não regulamentada. Nauru está patrocinando a Nauru Ocean Resources Inc (NORI), uma subsidiária da empresa canadense The Metals Company, para explorar uma área rica em níquel e manganês do Pacífico conhecida como Zona Clarion-Clipperton. Esses recursos são mantidos em nódulos polimetálicos que foram construídos ao longo de milhões de anos. O sistema coletor controlado remotamente da NORI se move sobre o fundo do mar coletando os nódulos, que são bombeados para a superfície para processamento.

O prazo de julho já passou; as regras não existem e a lacuna permanece.

Pradeep Singh, especialista em governação dos oceanos e membro do Instituto de Investigação para a Sustentabilidade em Potsdam, Alemanha, argumenta que o tique-taque do relógio estimulou a resistência contra a mineração do fundo do mar, e 21 nações estão agora a pedir uma moratória, ou pelo menos uma pausa de precaução. , ao lado da União Internacional para a Conservação da Natureza, instituições financeiras e empresas como Volvo e BMW.

Trabalhadores são vistos na linha de produção de baterias de íons de lítio para veículos elétricos em uma fábrica em Huzhou, província de Zhejiang, na China. REUTERS

A França é o único país a apelar a uma proibição total (uma reviravolta relativamente à sua posição em 2021). O Reino Unido e a Noruega estão entre os que pressionam pela abertura do fundo do mar à mineração. O mesmo acontece com a China, que detém cinco licenças de exploração e é hoje um dos maiores contribuintes financeiros para a ISA.

Os Estados Unidos não são membros da ISA, embora tenham a sua própria legislação sobre mineração em alto mar. No mês passado, os legisladores dos EUA apresentaram projetos de lei pedindo uma moratória sobre a mineração em alto mar, tanto em águas dos EUA como internacionais, enquanto alguns membros do Congresso instaram o Presidente a considerar a mineração em alto mar.

A própria ISA também tem estado sob os holofotes, com questões sobre os seus procedimentos, transparência e acesso a serem levantadas por observadores. Os horários de debate, programados para serem abertos, decorreram à porta fechada, enquanto o acesso dos jornalistas foi restrito.

Conseguir uma discussão sobre qualquer tipo de pausa na mineração em alto mar revelou-se impossível quando a assembleia da ISA, composta por 167 nações, mais a UE, se reuniu na Jamaica, na semana passada. As discussões substantivas foram frustradas porque, no início, a China recusou concordar com a agenda provisória para a semana.

Isto aconteceu porque a Alemanha solicitou uma revisão tardia do desempenho da ISA, enquanto a Costa Rica, Vanuatu, Chile e França queriam incluir uma discussão sobre a protecção do ambiente marinho. A delegação chinesa acabou por ceder ao pedido da Alemanha, mas aguentou até à última hora da reunião da semana para concordar que a assembleia poderia discutir a protecção marinha no próximo ano.