As esperanças do campeonato da Penn State podem depender de interromper a corrida [opinião]

A linha defensiva tem sido a pedra angular do sucesso da Penn State durante a gestão de James Franklin como técnico principal.

Quer tenha sido Sean Spencer ou John Scott Jr. guiando o grupo, a defesa do Nittany Lions tem sido consistentemente forte no ataque contra a maioria dos adversários.

Penn State, no entanto, tem lutado contra Michigan e Ohio State, o que está bem documentado, e também contra times como Minnesota em 2019 e Illinois naquele desastre de nove prorrogações em 2021.

O modo como os Leões se saem nesta temporada contra ataques poderosos e rápidos pode muito bem determinar se eles são os Dez Grandes e candidatos ou pretendentes ao título nacional.

Illinois, Iowa, Michigan e Ohio State tentarão vencer o futebol contra a Penn State. Franklin, o coordenador defensivo Manny Diaz, o novo técnico da linha defensiva Deion Barnes e os jogadores acham que estão à altura do desafio.

“Acho que quando se trata de jogar estarei mais do que preparado porque estou jogando contra a melhor linha D que posso ver durante todo o ano”, disse o tight end Theo Johnson na quarta-feira. “Tenho muito respeito por esses caras e muita confiança no que eles farão por nós este ano.”

Os Leões se classificaram entre os líderes nacionais em defesa acelerada na temporada passada, mas tiveram falhas que lhes custaram as duas únicas derrotas para Michigan e Ohio State.

Contra os Buckeyes, eles continham TreVeyon Henderson por mais de três quartos antes de ele marcar dois touchdowns em corridas de 41 e 7 jardas.

Contra os Wolverines, algumas semanas antes, eles renderam impressionantes 418 jardas e quatro touchdowns no solo. Franklin prometeu de forma memorável que a defesa da corrida da Penn State seria melhor.

“Precisamos crescer”, disse ele então. “Estamos subdimensionados em alguns pontos. Todo mundo pensa que é (Los Angeles Rams All-Pro) Aaron Donald e não é.

“Precisamos ser maiores. Precisamos ser mais físicos. É o nosso footwork, a nossa técnica e os nossos fundamentos. Nós possuímos tudo isso.

Os tackles defensivos atenderam à mensagem e adicionaram peso na entressafra. Hakeem Beamon obteve o ganho mais dramático, passando de 261 libras no ano passado para 284. Zane Durant e vários outros ganharam de 8 a 10 libras.

“Há confiança de que somos maiores nessa posição”, disse Franklin. “Estamos mais confiantes nos fundamentos e nas técnicas. Temos uma compreensão muito melhor da defesa e de como Manny deseja que ela seja executada e jogada.

“Só acho que estamos em uma boa posição lá. Temos cinco ou seis caras que achamos que podem rodar e jogar para se manterem atualizados no quarto período e no final da temporada.”

A Penn State tem um dos grupos de pontas defensivas mais profundos do país, senão o mais profundo. Chop Robinson, Adisa Isaac e Dani Dennis-Sutton são excelentes pass rushers. Amin Vanover e Zuriah Fisher tiveram bons desempenhos no acampamento.

“As melhores defesas das quais participei em termos de perseguir o quarterback, incluindo nós há um ano”, disse Diaz, “é porque tivemos várias ondas de caras que podem ser implacáveis ​​​​e não precisam se controlar para tente durar 60 minutos. Eles podem ir o mais forte que puderem.

“Somos abençoados por ter muitos caras que podem causar estragos.”

O College Football Preview de Phil Steele classifica a linha defensiva da Penn State em terceiro lugar nacionalmente, um pouco à frente de Ohio State, Iowa e Michigan. O Pro Football Focus classifica os Leões em primeiro lugar.

No entanto, a conversa sobre a pré-temporada é barata. Os quatro primeiros têm que provar que podem anular os melhores ataques que enfrentarão nesta temporada. As esperanças do campeonato dos Leões podem depender disso.

“Temos a chance de ter uma das melhores linhas D do país”, disse Franklin. “Essa é uma posição que tem a chance de nos levar ao próximo nível na defesa.”

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