Como uma empresa do Texas ilumina as lojas e museus mais sofisticados do mundo

Alexandra Mathews se lembra de quando estava na quarta série em San Antonio, em 1991, e sua turma criou uma revista simulada. Cada aluno teve que entrevistar alguém. Sua escolha: Estée Lauder, a magnata dos cosméticos, que por acaso era amiga da família de Alexandra. Lauder tinha oitenta anos na época e alcançou o status de ícone internacional. A revista Time continuaria a nomeá-la como a única mulher em sua lista dos vinte gênios empresariais mais influentes do século XX. Alexandra não se importou com sua escolha naquela época - Lauder era apenas uma das muitas pessoas glamorosas que entravam e saíam da órbita de sua família - mas hoje, com quarenta e poucos anos, ela ainda consegue imaginar a descrença de seu professor.

O pai de Alexandra, Gilbert Mathews, é um empresário de San Antonio cuja família já foi proprietária da lendária loja de departamentos local Frost Brothers, que se juntou a Neiman Marcus e Sakowitz para trazer as melhores modas do mundo para o Texas. Hoje, Gilbert é o CEO da Lucifer Lighting, uma fabricante de luminárias de alta qualidade que começou em 1979 e se tornou uma das empresas mais influentes do Texas, da qual a maioria dos texanos nunca ouviu falar. (A mãe de Alexandra, Suzanne, é uma notável colecionadora de arte contemporânea, ex-galerista e executiva da Lúcifer.)

É difícil exagerar a estatura da família Mathews no mundo do design. Numa indústria onde a maioria dos líderes do luxo vem da Alemanha ou da Itália, os produtos da Lucifer iluminaram algumas das instituições mais elegantes e exigentes do mundo – lojas como Apple, Cartier, Gucci e Tiffany, entre muitas outras; museus de Manhattan a São Francisco (e pontos entre eles, incluindo McNay, Ruby City e Witte, em San Antonio); e alguns dos melhores restaurantes do mundo, incluindo o Eleven Madison Park, na cidade de Nova York, e o French Laundry, em Napa Valley. Até a realeza britânica desfilou sob o brilho de Lúcifer, no Castelo de Windsor. (O nome da empresa, deve-se notar, é uma referência ao latim para “portador da luz”, não ao anjo caído e mestre do Inferno.)

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A antiga loja de departamentos da família Mathews foi igualmente influente. Embora tenha eventualmente se tornado uma rede com inúmeras lojas de shopping, a localização original da Frost Brothers, em um prédio de quatro andares na Houston Street, no centro de San Antonio, sempre foi o coração do empreendimento. Havia uma loja de peles, uma modista e um “salão de joias preciosas”. Na época do Natal, um manequim parecia tocar um piano de cauda na entrada principal de filigrana, e exibições luxuosas exibiam decorações de todo o mundo. Christian Dior, segundo a lenda, desenhou coleções para a loja.

Hoje, a sede da Lucifer ocupa uma antiga fábrica da Pace Picante, perto da Interstate 35, no lado leste de San Antonio, em grande parte industrial, onde ninguém que passasse pela rodovia jamais adivinharia o sabor que está acontecendo lá dentro. A história de como os Frost Brothers surgiram e caíram, e como Lúcifer surgiu em seu rastro, é uma lenda do Texas que manteve um perfil local relativamente baixo, mesmo que a família Mathews tenha conquistado seguidores dedicados em todo o mundo.- um que está preparado para crescer à medida que a empresa abre um showroom em Manhattan em outubro, na Tribeca, repleta de celebridades. Mas na recente manhã ensolarada, Gilbert, Suzanne, Alexandra e sua irmã mais nova, Roselyn, sentaram-se ao redor de uma mesa cheia de livros de arte no escritório de Gilbert para discutir por que manter as coisas discretas combina perfeitamente com seus gostos.

O conto de Lúcifer remonta a 1929, quando Sylvan Lang, avô materno de Gilbert e um proeminente advogado de San Antonio na época, assumiu uma participação minoritária em uma loja de departamentos chamada Blum's, que ocupava um prédio de quatro andares no centro da cidade que o San Antonio Light descreveu como “ um dos mais bonitos e distintos de todo o Sul.” Mais tarde, a Blum's se fundiu com uma loja especializada em mulheres na mesma rua chamada Frost Brothers, e o empreendimento combinado foi aberto ao público em 1932 com um concerto de orquestra durante todo o dia e 150 vendedores. Em 1945, depois que os irmãos fundadores Frost morreram, Sylvan e seu irmão Gilbert compraram inteiramente a família Frost.