'Hinge encontra Airbnb': Kiki arrecada US$ 10 milhões para impulso nos EUA

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No início do ano passado, Toby Thomas-Smith disse ao Herald que em 2023 sua empresa levantaria US$ 3 milhões para entrar no mercado de sublocação de Nova York.

As ambições dos fundadores sempre devem ser encaradas com cautela - e não estava 110 por cento claro se as coisas estavam no caminho certo quando Thomas-Smith enviou ao Herald uma foto sua e do cofundador Jack Montgomerie empoleirado como um macaco no topo de uma mesa depois de reservar seu voo de Auckland para Nova York. Ou quando outra foto chegou - desta vez mostrando a dupla em um metrô de Nova York, com Thomas-Smith só de cueca (a dupla estava promovendo uma mudança de marca de “EasyRent” para “Kiki”).

No entanto, apesar - ou, na verdade, talvez por causa - de tais brincadeiras, o fundador da alta energia triplicou essa meta. Kiki acaba de fechar uma rodada inicial de US$ 6 milhões (US$ 9,96 milhões), liderada pela empresa de capital de risco australiana Blackbird Ventures, com sede em Sydney, que arrecadou US$ 4,5 milhões.

A avaliação pós-monetária: US$ 28 milhões – ou o dobro da meta da jovem empresa. “É uma avaliação de IA”, brincou Thomas-Smith.

É anunciada como a maior rodada inicial na história das startups da Nova Zelândia (uma fase de investimento que normalmente atrai US$ 2 milhões ou menos em financiamento), e foi alcançada quando a recessão e as altas taxas de juros fizeram com que tantos VCs se envolvessem.

Um quem é quem entre os empreendedores também investiu dinheiro na startup, incluindo Bowen Pan, o expatriado Kiwi baseado em São Francisco que atuou como líder de produto fundador da Meta para o Facebook Marketplace, a ex-executiva do Bumble Michelle Battersby, o cofundador da Sharesies Hardy Michel, Halter cofundador Craig Piggott, ex-executivo do Uber Jaikumar Ganesh, ex-executivo do Canva e Airtasker Mahesh Muralidhar, VC ucraniano realocado para a Nova Zelândia Mark Pavlyukovskyy, Guy Horrocks (diretor da editora Herald NZME), que entre muitos outros empreendimentos dirige o “Flat White Eventos de networking Meetup ”em Nova York e Nova Zelândia, e o fundador da Vend, Vaughan Fergusson.

Thomas-Smith, graduado em BCom da Universidade de Auckland, e Montgomerie, graduado em Waikato (Bacharelado em Administração), foram lançados em Auckland com um aplicativo para alugar apartamentos estudantis deixados vazios durante o verão.

Esse empreendimento fracassou, mas a dupla se recuperou - com a ajuda de US$ 230.000 em financiamento pré-semente de Fergusson e outros patrocinadores - e transformou seu aplicativo em uma plataforma para combinar listers com pessoas que desejam alugar por um a seis meses - especialmente a Geração Z. .

No início do ano passado, eles se mudaram para Bondi para uma tentativa no mercado de Sydney - e nos 12 meses seguintes, cerca de 5.000 apostadores alugaram ou alugaram uma casa via EasyRent por uma duração média de 32 dias, enquanto US$ 3,6 milhões passaram por sua plataforma (com o startup recebendo um corte de 10% ou US$ 360.000).

O aplicativo seguiu um modelo de “amigo de amigos” somente para convidados, para garantir que as pessoas fossem garantidas e, esperançosamente, respeitassem o espaço de outra pessoa.

Eles então “pausaram” sua operação australiana – que Thomas-Smith disse ter sido lucrativa nos últimos quatro meses – para se concentrarem em seu avanço há muito planejado em Nova York. Mas não antes de organizar uma festa no barco para 420 pessoas, de acordo com a vibração geral da startup.

Kiki tem um objetivo ousado, o que seria completamente ridículo se não tivesse arrecadado apenas US$ 10 milhões.

Em 2025, “o Airbnb tentará nos comprar. E eu direi 'não, nós compraremos você'”, disse Thomas-Smith.

Airbnb (capitalização de mercado: US$ 85 bilhões, propriedades: 7 milhões) já é a escolha certa para aluguel de curta duração.

Mas Thomas-Smith disse que muitas propriedades do Airbnb são casas de investimento. “É diferente quando é seu banheiro e sua cama”, disse ele.

Kiki pretende deixar as pessoas mais confortáveis ​​com um estranho hospedado em sua casa. E faz isso seguindo dicas de aplicativos de namoro como o Hinge - combinando listers com locatários com gostos e preferências semelhantes. (Hinge é o ponto de contato preferido do aplicativo de namoro de Thomas-Smith, pois é mais baseado em questões de personalidade e na busca de relacionamentos de longo prazo do que no mundo de conexões de deslizar para a esquerda ou para a direita do Tinder.)

“Não somos uma empresa imobiliária. Somos mais como uma rede social. Estamos no ramo da psicologia humana”, disse Thomas-Smith.