A EPA de Biden neutraliza as proteções à água limpa, cumprindo o direito

por Hatch Magazine - quarta-feira, 30 de agosto de 2023

Em Maio deste ano, o Supremo Tribunal dos EUA desferiu um golpe significativo na regra das Águas dos EUA (WOTUS), que tem sido dividida entre administrações presidenciais durante quase as últimas duas décadas. Na sua decisão, o tribunal disse essencialmente à Agência de Protecção Ambiental dos EUA que os riachos efémeros e zonas húmidas que não têm uma ligação permanente a riachos de fluxo contínuo e lagos ou lagoas permanentes já não estão sujeitos à regulamentação federal ao abrigo da regra. Esta semana, a EPA cumpriu os ditames do tribunal, modificando o WOTUS – que é frequentemente referido como a “Regra da Água Limpa” – encerrando as proteções para milhões de quilómetros de riachos efémeros e zonas húmidas.

É uma mudança simples, mas extremamente importante, que, graças ao tribunal, coloca agora a responsabilidade sobre as agências reguladoras estatais - que têm um histórico historicamente péssimo de protecção da água potável dentro das suas fronteiras - para monitorizar e garantir a saúde destas massas de água vitais. Estes riachos, riachos, riachos, nascentes, infiltrações, zonas húmidas e outras águas continuarão a fluir para os grandes rios da nossa nação, mas sem qualquer protecção ao abrigo da outrora radicalmente transformadora Lei da Água Limpa.

WOTUS tem sido um futebol político há quase 20 anos, começando em 2005 com outra decisão da Suprema Corte. Essa decisão instruiu a EPA da administração George W. Bush a esclarecer o que na verdade se qualificava como “águas dos Estados Unidos”. Aqueles que se qualificassem receberiam proteção sob a Lei da Água Limpa. Aqueles que não conseguiram, não o fariam. Previsivelmente, a administração conservadora decidiu que riachos e zonas húmidas efémeras que só podem fluir durante parte do ano - mas ainda assim contribuem significativamente para a saúde dos lagos, rios e riachos do país - não tinham direito à protecção.

Desde então, a definição de WOTUS está em constante mudança. A administração Obama adoptou a regra, restabelecendo protecções para nascentes, artérias e zonas húmidas vitais, reconhecendo o seu “nexo” significativo com os maiores riachos, lagos e lagoas para onde deságuam. Depois, sem surpreender absolutamente ninguém, a administração Trump desfez a mudança da administração Obama, deixando o sistema de abastecimento de água a tempo parcial mais uma vez desprotegido. Continuando as idas e vindas aparentemente intermináveis, pouco depois de assumir o cargo em 2021, o Presidente Biden instruiu a sua EPA a reverter a regra de Trump, restabelecendo as proteções para corpos de água efêmeros.

Os pescadores, talvez melhor do que a maioria, sabem que todos vivemos a jusante. Os grandes rios, lagos e reservatórios da América podem atrair mais atenção, mas são todos produto das águas que os alimentam. Simplificando, o que sobe deve descer e, portanto, quaisquer impactos nas cabeceiras dos cursos de água, zonas húmidas e outros corpos numa bacia hidrográfica - efémeros ou não - irão naturalmente agregar-se e coalescer a jusante.

Na verdade, riachos com milhões de quilómetros e vastas áreas de zonas húmidas nos Estados Unidos são contribuintes efémeros e a tempo parcial para massas de água maiores (cerca de 63 por cento das zonas húmidas ou entre 1,2 milhões e 7,9 milhões de quilómetros de riachos efémeros). Falando com a Hatch Magazine em 2017, Backcountry Hunters & Anglers John Gale observou que “Noventa por cento de todas as milhas de fluxo em alguns estados são intermitentes ou efêmeras. Essas cabeceiras, águas intermitentes e efêmeras alimentam o abastecimento público de água potável e apoiam a pesca de trutas nativas. Além disso, 20 milhões de acres de buracos nas pradarias, a “fábrica de patos” da América e outras zonas húmidas nos 48 estados mais baixos, críticas para a produção de aves aquáticas migratórias, são consideradas isoladas.”

A EPA, ao cumprir o tribunal, deixou a qualidade de milhões de quilómetros de zonas húmidas e riachos efémeros aos caprichos dos departamentos estaduais de regulação ambiental, que são notoriamente subfinanciados, mal tripulados e muitas vezes desmotivados. Isto, sem dúvida, é música para os ouvidos da agricultura corporativa, da indústria dos combustíveis fósseis, dos grandes promotores imobiliários e dos lobistas que representam os seus interesses - todos os quais beneficiam grandemente e defendem incansavelmente a redução da protecção da água potável.