A utopia de revenda de Austin, Top Drawer Thrift, está se movendo após 30 anos

Top Drawer Thrift vibra com atividades em uma tarde de quarta-feira no início de agosto. Placas escritas à mão oferecem grandes descontos na utopia de segunda mão na Burnet Road: trinta por cento de desconto em utensílios domésticos. Cinquenta por cento de desconto em eletrônicos. Cinquenta por cento de desconto em todas as mercadorias com linha vermelha. Abaixo de um teto enfeitado com uma variedade vibrante de bandeiras do Orgulho, os compradores examinam a coleção de roupas e curiosidades da loja ao som de uma trilha sonora de músicas disco dos anos 70 e 80.

No centro da loja, uma mesa está abarrotada de brinquedos desajustados. Um ursinho de pelúcia kung fu, um Wookie bem armado e um violinista de porcelana angelical se acotovelam com uma seleção aterrorizante de palhaços desbotados. Durante anos, o excêntrico grupo zelou pela loja em caixas em miniatura na parede dos fundos. Agora, por US$ 3 cada, eles estão em busca de novas vidas como souvenirs. Depois de 30 anos em um prédio rosa da Barbie, coberto por uma cômoda desequilibrada, digna de um gigante dos desenhos animados, Top Drawer está se movendo.

Inaugurada em 1993 para beneficiar o Project Transitions – uma organização sem fins lucrativos local que fornece cuidados paliativos e alojamento transitório a pacientes com VIH e SIDA que lutam contra os sem-abrigo – a loja fechará no final do mês e reabrirá em Setembro no Airport Boulevard.

Os poupadores experientes há muito apreciam a curadoria artística do Top Drawer. Além dos utensílios de mesa do dia a dia, a loja vende taças opulentas e porcelanas raras. Eles estocam uma variedade surpreendente de equipamentos de áudio arcaicos que atualmente incluem um rádio empoeirado de avião do Exército da década de 1940. No lado das roupas, itens mais caros, como uma saia de camurça de rena Loro Piana de US$ 150 (vendida por bem mais de US$ 1.000 no varejo), estão entre pechinchas em roupas da moda e itens básicos bem feitos.

“Recebemos doações muito, muito boas”, diz Ben Zimmerman, gerente de mídia social e comércio eletrônico da Top Drawer. “Quero dizer, você ainda pode comprar uma roupa nova por cerca de 12 dólares, mas também pode conseguir, você sabe, um vestido vintage de US $ 200 que você nunca mais verá.”

A mercadoria é de alta qualidade por necessidade. Devido ao pequeno espaço da loja, eles têm que “escolher” o que colocar no chão, diz Zimmerman. As doações que podem não ser vendidas rapidamente são enviadas para organizações parceiras e outras organizações sem fins lucrativos.

Como todos os negócios de varejo, a Top Drawer foi forçada a girar durante as paralisações pandêmicas de 2020. “Tínhamos que ter uma loja online e fazer mídia social como nunca havíamos feito antes”, diz Zimmerman.

Os esforços valeram a pena. Alcançando apoiadores de longa data na Internet, eles atraíram novos clientes, incluindo jovens compradores socialmente conscientes que foram inspirados pela missão da Top Drawer e entusiasmados com seus produtos. Mas “o enorme aumento” de negócios após a reabertura não foi suficiente para superar um aumento de renda que teria feito com que o pagamento mensal da loja ascendesse a espantosos 15.000 dólares, quase o dobro do que a organização sem fins lucrativos estava a pagar pelo espaço.

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“Esse não é um número que possamos sustentar”, diz Zimmerman. “Tenho cuidados de saúde e habitação para fornecer às pessoas necessitadas. 25-30% de desconto é uma grande parte da nossa missão de angariação de fundos.”

Burnet Road já foi o principal destino de compras de revenda de Austin, caracterizado por pequenas empresas peculiares e brechós. Agora, muitos estão se mudando, sendo substituídos por boutiques sofisticadas e redes nacionais. Top Drawer ajudou a revitalizar o bairro, diz Zimmerman. E então, “como fazem muitas pequenas empresas, revitalizamos o local onde moramos e depois cobramos o preço certo”.

Em 1992, um ano antes da abertura do Top Drawer, o Austin American-Statesman publicou um artigo angustiante intitulado “Os rostos da AIDS”.

“Era o auge da crise”, diz Zimmerman, “e as pessoas estavam morrendo”.

“Quase todos os dias do ano passado, uma pessoa no condado de Travis morreu de síndrome da imunodeficiência adquirida”, relatou o Statesman. A matéria trazia lembranças emocionantes de médicos, artistas e estudantes —filhos, parceiros e amigos amados. (Naquela altura, a grande maioria das mortes por SIDA na área ocorria entre homens homossexuais. A “chamada face do VIH” mudou dramaticamente ao longo dos anos, diz Zimmerman.)